Après Vientiane (voir ici) et Van Vieng (voir là), suite et fin de ce (court) périple Laotien, avec un morceau de choix : Luang Prabang. Cette petite ville (20 000 habitants...) est un petit bijou, classé au patrimoine mondial de l'humanité dressé par l'UNESCO.

Sans aucun doute, l'image la plus marquante de Luang Prabang est fortement teintée de orange : tous les matin, au lever du soleil (vers 6h du mat !), des centaines de bonzes défilent, pour recueillir leur nourriture de la journée, généreusement donnée par les habitants de la ville... Et le tout dans un silence... religieux ! C'est vraiment impressionnant.




Et ces moines à la robe orange, on les croise partout à Luang Prabang...


Quant à ces couleurs... on pourrait en faire des tableaux !


Tous les soirs, dans une ruelle du centre, se tient un marché de nuit, tenu par des femmes d'origine Hmongs. Un joli festival de couleur ! Et que c'est agréable de pouvoir se balader et faire ses achats sans être harcelé en permanence... j'ai rarement vu ça en Asie, en tout cas pour un marché touristique, donc ça mérite d'être signalé !


      
Scène de vie... j'aime les couleurs de la photo ci-dessous.



Bon, évidemment, on ne peut aller à Luang Prabang sans visiter (au moins quelques uns !) ses temples, souvent superbes. Ci-dessous, une vue prise dans l'enceinte du Wat Xieng Thong.


Là, le Wat Sène Soukharam.



Et depuis la colline du Wat Phousi, on a une jolie vue sur les alentours... au passage, si vous avez la lumineuse idée d'aller voir le coucher de soleil depuis les hauteurs, sachez que vous ne serez pas seuls ;-)


Ci-dessous, un petit clin d'oeil... éléphantesque ! Et oui, le Laos est aussi surnommé le "pays du million d'éléphants"...

 
Allez, un autre coucher de soleil sur le Mekong... le bon plan pour en profiter en évitant l'affluence du Wat Phousi : allez au temple Wat Phabat Tay, un peu excentré (environ 2 USD de tuk-tuk depuis le centre), mais une vue imprenable !


Et comment aller à Luang Prabang sans rendre hommage à l'un des plus grands explorateur-aventuriers français... il est inconnu au bataillon pour le commun des mortels (dont moi, évidemment !), mais Henri Mouhot (c'est son petit nom) est ni plus ni moins celui qui, au milieu du XIXème siècle, a notamment découvert le site d'Angkor, alors enfoui sous la végétation... et ce grand homme est mort ici à 35 ans, à quelques kilomètres de Luang Prabang, terrassé par la malaria...

 
Se rendre sur sa tombe depuis Luang Prabang peut faire l'objet d'une belle balade à vélo ! Le plus dur, malheureusement, c'est de trouver un vélo à louer... il semble qu'il soit désormais interdit de louer des moto ET des vélos... c'est bien dommage.

A bientôt !

Thib.

Détails pratiques :
- attention, de manière générale et surtout en haute saison, les prix sont beaucoup plus élevés à Luang Prabang que dans le reste du Laos... ça varie du simple au double, notamment pour les guesthouses.
- pour Luang Prabang, prévoyez des USD (plutôt que des kips), car la plupart des prix sont indiqués en USD, tourisme de masse oblige.
- pas de guesthouse à conseiller, car déçu du rapport qualité prix de "Tatsaphone guesthouse". Très bien située, mais 17 dollars la nuit... il y a certainement mieux.
- Location de moto interdite à Luang Prabang. Location de vélo difficile (officiellement interdite ?) et hors de prix (10 USD par jour et par vélo ?)
- Wat Phousi : 20 000 kips, idem pour le Wat Xieng Thong. Les autres temples sont gratuits.
- De nombreuses agences proposent des excursions. Tourisme écologique oblige, c'est souvent assez cher.
- Un bon endroit pour les massages : Lotus du Laos, dans la rue principale.
- Pour assister à l'aumône des bonzes, RDV près de tous les temples, vers 6h du matin... magie garantie, pour peu que vous ne soyez pas à l'endroit où s'accumulent tous les touristes !!!

Allez, zou ! Après Vientiane (voir ici), c'est parti pour un tour à Van Vieng !

Van Vieng se situe à 160 km au Nord de Vientiane, sur la route de Luang Prabang et en bordure de la rivière Nam Song. Faudrait que je mette une chtite carte, mais là... pas le temps !


La région de Van Vieng est superbe, constituée de falaises karstiques. Euuh... "karstique", kezako ?! Vous savez, c'est le genre de paysages que l'on trouve par exemple à Koh Phi Phi (voir ici) ou dans la Baie d'Along (pas encore été là-bas !)... sauf qu'ici ces falaises ne surplombent pas la mer, mais les rizières.


 
Van Vieng est connu pour être un repaire de jeunes routards débauchés. Et bien effectivement, c'est frappant !!! Dans la ville, ce ne sont pas des Laotiens que l'on croise en majorité, mais des jeunes style hippie-peace-and-love, mal rasés, avec le tee-shirt "Beer Lao"... le soir, ils sont des dizaines, avâchis dans des coussins, à mater Friends en sirotant une bière, quand ce n'est pas en fumant quelques substances pas forcément très licites...


D'ailleurs regardez, j'ai pris une ptite photo du menu "officieux" (c'est à dire pas affiché à l'extérieur, mais donné tout naturellement quand vous rentrez !!!), ça parle tout seul :


Oui, vous lisez bien... faîtes vos emplettes ! Un sac de champignons magiques ? un petit thé à l'opium ? Un joint, au choix opium ou herbe ? Le tout pour quelques dollars... (les prix sont en kips, en gros à diviser par 10 000 pour arriver aux USD...)

Honnêtement, cette ambiance que je qualifierais de "débauche douce" ne m'a pas dérangé. Les jeunes en question sont en général plutôt cool, tranquilles et pas chiants. Bref, plutôt amusant de croiser une telle population en plein coeur du Laos. Ca fait un peu penser à Tuk-Tuk, sur les berges du Lac Toba (voir ici)...

Perso, ce que je retiendrai de Van Vieng, ce ne sont pas ces routards débauchés tout heureux de pouvoir fumer tranquille. Ce sont ces sourires, ces rencontres... une journée à moto à silloner les environs, avec pour seul guide une carte et notre intuition... des moments inoubliables, à partager un verre ou autres spécialités locales... avec tous ces petits enfants qui hurlent "sabaidee" à notre passage... mémorable.


 
A noter, une très bonne initiative : un cours d'anglais est dispensé bénévolement tous les jours à quelques kilomètres du centre de la ville, pour les enfants des environs. Et les étrangers de passages (moi, moi, moi !!!) sont plus que les bienvenus pour donner un coup de main...


Quel grand moment ! Une heure passée avec les bambins, qui viennent des villages voisins. La majorité sont des Laos, mais l'on croise également des Hmongs et des Katus. J'vous jure, quand je suis en face de ces gamins pour tenter de donner un "cours", je me demande si j'ai pas raté ma vocation... une deuxième vie, peut-être ;-)

A bientôt ! Nous filerons en direction de Luang Prabang (voir ici), un petit bijou classé au patrimoine mondial de l'humanité...

Thib.

Détails pratiques :
- Pour venir à Van Vieng depuis Vientiane, ou pour savoir comment rejoindre le Laos depuis Singapour, voir l'article sur Vientiane ici.
- Suggestion de guesthouse : Phoubane Gesthouse, juste au bord de la rivière. Un peu sommaire, mais bien situé. 70 000 kips la nuit. A tester également : Pan's Place, l'accueil était vraiment sympa.
- location de moto : 30 000 kips la journée chez Pan's Place. Un conseil si vous voulez faire un tour à moto dans les environs, procurez vous l'excellente carte des environs de Van Vieng produite par Hobo Maps... en vente un peu partout pour 20 000 kips.
- petites taxes ici et là pour taverser les ponts en bambous...
- pleins de restaus partout. Et 90% avec une télé qui hurle.
- pour les cours d'anglais bénévoles, renseignez-vous à l'Organic Farm ou au restaurant du même nom.
- pour rejoindre Luang Prabang : environ 120 000 kips en bus AC.

Enfin, je trouve un peu de temps pour commencer à vous parler du Laos ! J'vous jure, le temps, c'est le nerf de la guerre... bref.

Commençons notre incursion laotienne par Vientiane, la capitale. Venant de Singapour, ce n'est pas forcément pratique de rejoindre Vientiane, ni même le Laos en général, car il n'y a pas de vols directs... résultat, le plus simple est sans doute de passer par Kuala Lumpur.

On démarre avec le principal marché de la ville, le marché Khua Din. Je vous l'ai déjà dit, j'adore les marchés... (voir ici). Allez, c'est parti !
 

Etonnamment, on trouve de la baguette à peu près partout à Vientiane (et au Laos en général), réminescence de l'époque coloniale française... ce n'est pas désagréable de se faire un bon petit jambon-beurre de temps en temps, hein !
 
D'ailleurs dans les rues, on trouve de nombreux panneaux en français...


Ci-dessous, le Patuxai, fortement inspiré de notre arc de triomphe parisien.


Un poil plus excentré se trouve le Wat That Luang, sans doute le monument le plus connu de Vientiane, voire du Laos. Ce grand stupa doré contiendrait un cheveu de Bouddha...



Regardez, je ne suis pas le seul à faire mon touriste... même les bonzes s'y mettent ! Ci-dessous, photo de famille ! Je vous préviens d'avance, vous risquez de retrouver quelques autres bonhommes orange dans les prochains articles... on en croise partout au Laos, dans les rues et évidemment dans les temples...


Revenons dans le centre de Vientiane. Ci-dessous, mon temple préféré, le Wat Sisaket. Absolument superbe !


Rangée de bouddhas dans les galeries de ce même temple. Derrière les "gros" bouddhas, dans les petites cavités, se trouvent d'autres bouddhas... il y en aurait une dizaine de milliers !!!

 
Une photo que j'aime bien, ci-dessous. Il s'agit d'un détail du temple Wat Ho Phra Keo, situé juste en face du Wat Sisaket.


Bon, vous l'avez compris, le centre de Vientiane regorge de temples... donc on continue la visite ! Ci-dessous, le temple Wat Mixai.
 
Et là, un détail du temple Wat Ong Teu.


Et le soir, après toutes ces visites, rien de tel qu'une petite bière (une Lao-Lao, évidemment !) en regardant le soleil se coucher sur les rives du Mekong...


A bientôt ! Je vous emmènerai à Vang Vieng (voir ici) !

Thib.

PS : pfff, pour gagner du temps, je me suis dit "je vais seulement mettre 3-4 photos"... et voilà, ça y est, je me suis encore laché... J'espère que ça vous plaît en tout cas ;-)

Détails pratiques :
- Pour rejoindre le Laos, pas de vols directs depuis Singapour. A mon avis, le plus simple (et le moins cher) est de passer par Kuala Lumpur, puis prendre un vol Air Asia KL -> Vientiane.
- Attention, on ne peut pas changer les SGD à l'aéroport de Vientiane... ni même ailleurs au Laos !!! Vous êtes prévenus... toujours possible de retirer avec une carte Visa, mais attention à la commission.
- Visa à l'arrivée : 30 USD. Prévoir une photo d'identité.
- Taxi pour rejoindre le centre : 6 USD en taxi officiel.
- Suggestion de guesthouse pour Vientiane : Saylom Yen Guesthouse, Saylom road. Accueil très sympa, et chambres correctes et bon marché. Pas loin du centre à pied. Environ 60 000 kips (< 6 USD) par chambre.
- Viennoiseries excellentes à la Scandinavian Bakery.
- Entrée payante pour le That Luang (5000 kips), le Vat Sisaket (5000 kips) et le Vat Phra Keo (5000 kips). Les plupart des autres sont gratuits.
- Tuk-tuk pour aller à l'aéroport : environ 4 USD.
- Trajet en "van" pour Van Vieng : environ 70 000 kips par personne.

Hello !

Ayant profité des deux jours fériés de la semaine dernière (nouvel an chinois oblige) pour prendre des vacances, j'ai effectué une virée au Laos, pays que je ne connaissais pas du tout... Au pogramme des réjouissances : Vientiane, Luang Prabang et Vang Vieng... un joli périple !

J'espère trouver quelques moments pour vous raconter tout ça, avec des photos en prime !

En attendant, je vous souhaite une excellente nouvelle année (chinoise), sous le signe du Rat ! Xin Nian Kuaile & Gong Xi Fa Cai !

Thib.